Найраніші відомі залізні знаряддя з'явилися у Передній Азії, Індії та у Південній Європі, де технологія була відома вже на рубежі II та I тисячоліть до н. е. Швидкість її поширення залежала від багатьох факторів, насамперед від запасів сировини та характеру культурних та торгових факторів. 1200 р. до н.
в епоху династії Хань (202 до нашої ери — 220 рік нашої ери).
Перше залізо, що потрапило до рук людини, було не земного, а космічного походження: залізо входило до складу метеоритів, що падають на Землю. Тому шумери називали його "небесною міддю", а древні копти — "небесним каменем". В епоху перших династій Ур у Месопотамії залізо іменували ан-бар (небесне залізо).