Реостат зазвичай використовується в областях, де потрібна висока напруга або струм. Мікрохвильова піч, холодильник, міксер, вентилятор, електроінструменти і т.д. У світлорегуляторах реостати використовуються для зміни інтенсивності світла.
Реостат (потенціометр, змінний опір, змінний резистор; від ін. -грец. ῥέος «потік» і στατός «стоя́щий») — електричний апарат, винайдений Йоганном Християном Поггендорфом, що служить для регулювання сили струму і напруги в електричній.
Резистори служать для обмеження струму, а реостатискладені з груп елементів резисторів, — Для регулювання струму в електричних ланцюгах при даному доданому напрузі.
Тут важливо знати, як розташований реостат. Якщо зміщуючи повзунок реостату вліво, ми зменшуємо опір, то силу струму ми тим самим збільшуємо, отже, дія магнітного поля котушки на стрілку збільшується.